«Lo viejo funciona, Juan»: Cómo los lanzamientos que dominaron los 80 están reinando en la MLB y «salvando» a los pitchers

Son las 8:19 p.m. del 19 de octubre de 2004. Curt Schilling, con 37 años, se dispone a ofrecer una demostración de pitcheo legendaria en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS). Esta historia tiene su toque de drama: Schilling subió al montículo con un desgarro en la vaina del tendón de su tobillo derecho, cuya piel había sido suturada para darle estabilidad. Tras la victoria por 4-2, este encuentro quedó inmortalizado como el “Bloody Sock Game”. Esa temporada, además de coronarse campeón de la Serie Mundial con los Red Sox, Schilling terminó con un récord de 21-6 y 226.2 entradas lanzadas. ¿Su secreto? Un repertorio inteligente en el que la técnica y un devastador splitter predominaban sin necesidad de alcanzar las 100 millas por hora (mph).

En abril de 2026, la obsesión por lanzar a 100 mph ha llevado al pitcheo en las Grandes Ligas por un camino marcado por las lesiones y la falta de consistencia en la lomita. Sin embargo, una nueva élite de lanzadores está encontrando el éxito mirando hacia atrás. El futuro del béisbol, en realidad, está en el pasado: rescatar los lanzamientos que dominaron en las décadas del 70 y 80 para engañar a bateadores acostumbrados a la velocidad, pero no al arte del movimiento vertical y al juego psicológico del engaño.

**¿Cuándo lanzar a 100 mph se volvió la norma?**

Lo que antes era una anomalía hoy es común. La popularidad de la velocidad extrema se explica por dos factores: la llegada de Aroldis Chapman a las Grandes Ligas y el inicio de la era Statcast, que permite analizar datos y rendimiento con precisión científica. Chapman revolucionó la MLB desde su debut en 2010, registrando velocidades de hasta 105.8 mph y lanzando, hasta 2014, 1,367 pitcheos a 100 mph o más. Por su parte, Statcast, implementado en 2015, transformó el scouting en una ciencia exacta y convirtió las 100 mph en un requisito casi imprescindible para llegar a las Grandes Ligas.

Al demostrar con datos que un lanzamiento a alta velocidad puede prevenir jonrones, reduciendo significativamente la velocidad de salida de la pelota, Statcast validó una postura innegociable y ampliamente aceptada: la velocidad no se negocia. Para dimensionar esta tendencia, la recta promedio en 2008 era de 91.9 mph, mientras que en el inicio de 2026 se sitúa en 94.6 mph.

En 2025 se alcanzó un récord histórico: cada uno de los 30 equipos de la MLB contó con al menos un lanzador capaz de tocar las 100 mph. Sin embargo, este exceso de potencia ha generado un efecto adverso: los bateadores modernos están entrenados para reaccionar a la velocidad plana y castigan con eficacia las rectas de 100 mph si estas no se complementan con una secuencia inteligente o un recurso inesperado.

**¿Por qué se lesionan más los lanzadores hoy? La verdad sobre el splitter y el forkball**

Existe un mito persistente que señala al splitter o al forkball como “destructores de codos”. No obstante, la ciencia biomecánica moderna ha desmentido esta creencia. Glenn Fleisig, del American Sports Medicine Institute (ASMI), destaca que el splitter genera menos torsión en el codo que una recta de cuatro costuras lanzada al máximo esfuerzo. El verdadero responsable de la epidemia de cirugías Tommy John es la velocidad extrema y sostenida. Una recta a 100 mph genera un estrés de aproximadamente 50 Nm, superando el límite natural de ruptura del ligamento ulnar colateral (32 Nm).

Cada aumento de 1 mph eleva el riesgo de lesión entre un 15% y 20%. Además, los lanzadores que emplean el splitter como arma principal presentan menos fatiga ligamentosa que aquellos que dependen de la recta de cuatro costuras a 100 mph.

Un informe oficial de 62 páginas publicado por la MLB a finales de 2024 confirmó que la búsqueda implacable de velocidad y rotación extrema es la causa directa del incremento de cirugías Tommy John. Este desequilibrio biomecánico ha reducido la duración promedio de las carreras: los novatos que debutaron en 2020 tienen una expectativa profesional de apenas 3.19 años, frente a los 6.95 años de quienes debutaron en 2000. Aunque las Grandes Ligas enfrentan un desafío, parte de la solución podría encontrarse fuera de Estados Unidos, en Asia.

**Japón y la resistencia al límite de pitcheos**

Mientras que en Estados Unidos el splitter y el forkball fueron considerados armas riesgosas y en declive, en Japón nunca dejaron de ser el corazón del pitcheo. En la Nippon Professional Baseball (NPB) se cree que estos lanzamientos reducen el estrés al no requerir la torsión agresiva del slider. El resultado es una escuela de lanzadores que llega a la MLB con un control absoluto sobre el movimiento vertical y una eficiencia que desafía el rígido “límite de 100 lanzamientos” impuesto en Estados Unidos.

En abril de 2026, solo el 6.9% de las aperturas en la MLB alcanzan los 100 lanzamientos. Este límite limita la durabilidad y consistencia: el abridor promedio lanza apenas entre 5.0 y 5.7 entradas por salida. Sin embargo, lanzadores formados en la escuela japonesa, como Shota I