Descubrieron en el desierto de Egipto una ciudad bizantina de hace 1600 años

Una ciudad residencial bien conservada de la era bizantina fue descubierta en el desierto occidental de Egipto, constituyendo uno de los dos grandes hallazgos arqueológicos anunciados este sábado por el gobierno egipcio.

Los recientes descubrimientos en el oasis de Dakhla y en el yacimiento arqueológico de Marina el-Alamein, cerca de Alejandría, representan los últimos avances con los que Egipto busca impulsar su vital sector turístico, ampliamente dependiente del interés por sus antigüedades. Junto con el estratégico Canal de Suez, el turismo es una fuente clave de divisas para un país que enfrenta dificultades de liquidez.

El Ministerio de Turismo y Antigüedades explicó que el hallazgo en el oasis de Dakhla revela detalles sobre la vida cotidiana, el desarrollo urbano y las actividades económicas durante el siglo IV, cuando Egipto formaba parte del Imperio bizantino. Los barrios excavados presentan una estructura organizada, con arterias que corren de norte a sur y se cruzan con calles de este a oeste, configurando plazas abiertas y espacios públicos, señaló Hisham el-Leithy, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades.

Una iglesia basilical, fechada a mediados del siglo IV, domina el asentamiento junto con los restos de dos torres de vigilancia destinadas a proteger las periferias, detalló Mahmoud Massoud, jefe de la misión arqueológica. El oasis está ubicado en la provincia occidental egipcia del Nuevo Valle y figura en la Lista Indicativa de la UNESCO, en proceso de ser incorporado al Patrimonio Mundial.

En el sitio se identificó una estructura fuertemente fortificada con gruesos muros defensivos, además de numerosas casas compuestas por salas de recepción y techos abovedados. Entre ellas destaca la llamada casa de Tisous, perteneciente a un diácono de la iglesia y datada en la segunda mitad del siglo IV; se presume que funcionó como iglesia doméstica antes de la construcción de la basílica principal.

Los arqueólogos también encontraron hornos de pan, cocinas y herramientas de molienda de piedra vinculadas a la producción alimentaria. Además, se hallaron monedas de bronce en buen estado, con retratos de emperadores bizantinos, inscripciones en latín y símbolos cristianos, junto a un conjunto de monedas de oro del reinado del emperador Constancio II (337-361), según el comunicado oficial. Diaa Zahran, jefe del Departamento de Antigüedades Islámicas, Coptas y Judías, informó sobre el hallazgo de aproximadamente 200 fragmentos de cerámica —óstraca— con inscripciones relacionadas con transacciones comerciales, correspondencia y aspectos cotidianos.

En otro punto, en el yacimiento arqueológico de Marina el-Alamein, a unos 100 kilómetros al oeste de Alejandría, se descubrieron 18 tumbas antiguas. Entre ellas, 11 fueron excavadas en la roca a una profundidad media de 8 metros, y siete son tumbas superficiales construidas con piedra caliza, lo que eleva a 48 el total de tumbas identificadas en el sitio. En este lugar, se recuperaron vasijas de cerámica, ánforas, lámparas, platos, altares y pilas de piedra caliza.

Eman Abdel-Khaliq, jefa de la misión arqueológica, destacó el descubrimiento de un sarcófago de granito de 2,5 metros de longitud que contenía restos óseos en estudio, así como una estatua de esfinge de yeso hallada en sus inmediaciones. También se localizaron cuatro piezas de oro colocadas en la boca de algunos cuerpos —práctica conocida como “la lengua de oro”—, ligada a creencias funerarias de la época.

Marina el-Alamein corresponde a la antigua ciudad portuaria grecorromana de Leukaspis, construida en el siglo II y que prosperó hasta el siglo IV, según detalló el Ministerio de Turismo y Antigüedades.

El turismo en Egipto ha comenzado a recuperarse tras años de agitación política, violencia, y la pandemia de COVID-19. El año pasado, el país recibió un récord de 19 millones de turistas, un aumento del 21 % respecto a 2024. Durante los primeros cuatro meses de 2026, se registraron 6,1 millones de visitantes, frente a 5,7 millones en el mismo período del año anterior.

Agencia AP.