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Un estudio publicado en la revista Science advirtió que la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), un sistema esencial de corrientes oceánicas, podría debilitarse mucho más de lo previsto. Esta corriente actúa como un regulador térmico global, pero su estabilidad está amenazada por el cambio climático.
Según las proyecciones, la AMOC perderá aproximadamente el 50% de su fuerza hacia finales de este siglo, una cifra que supera ampliamente las estimaciones anteriores basadas en modelos climáticos convencionales. Valentin Portmann y su equipo compararon los modelos actuales con nuevas observaciones directas del océano, y señalaron que este ajuste se debe principalmente a la corrección de un sesgo en la salinidad de la superficie del Atlántico Sur.
El impacto de este debilitamiento será global. Los científicos advirtieron que esta disminución tiene “implicaciones clave para las futuras estrategias de adaptación” frente al calentamiento global. Una de las consecuencias más graves será el cambio en los patrones de lluvia a nivel mundial. En particular, el estudio destaca que la desaceleración de la AMOC causará un desplazamiento hacia el ecuador de la zona de convergencia intertropical, lo que provocará crisis humanitarias en regiones vulnerables. Este fenómeno conducirá a la desecación del Sahel, afectando la agricultura y la seguridad alimentaria en la zona.
La AMOC funciona como una gran cinta transportadora que lleva agua cálida y salada hacia el Atlántico Norte, donde esta agua libera calor a la atmósfera, aumenta su densidad al enfriarse y se hunde, retornando hacia el sur por las capas profundas del océano. Para llegar a estas conclusiones, los investigadores emplearon un método estadístico avanzado que integra múltiples variables oceánicas, permitiendo analizar temperatura y salinidad en diversas regiones para reducir el margen de error en las predicciones.
El estudio también revela que muchos modelos climáticos anteriores subestimaron el riesgo real de un colapso de esta circulación. Los expertos concluyen que la AMOC está más cerca de un punto de inflexión de lo que sugieren los modelos previos. Por ello, la comunidad científica exhorta a los gobiernos a considerar estos hallazgos para proteger la estabilidad climática futura, ya que el debilitamiento de la corriente atlántica afectará de manera permanente las temperaturas, las precipitaciones y la posición de los vientos en todo el mundo.